Quand un éternuement est-il anormal ?
Un chat éternue occasionnellement pour évacuer poussière, litière ou pollen : c’est physiologique.
Consultez si vous observez :
- Des crises d’éternuements répétées, plusieurs fois par jour, sur plus de 48 heures
- Un écoulement nasal : clair, jaune, verdâtre ou sanglant
- Des yeux qui coulent, rouges ou collés (voir yeux qui coulent)
- Une perte d’appétit — un chat qui ne sent plus rien ne mange plus
- De la fièvre, de l’abattement
- Une respiration bruyante ou par la bouche — signe d’urgence
- Des ulcères sur la langue, le nez ou les gencives
- Chez un chaton, une chatte gestante ou un chat immunodéprimé : consultez sans attendre
🚨 Urgence : un chat qui respire la gueule ouverte, dont les flancs se creusent à chaque inspiration, ou dont les gencives virent au bleu-gris, présente une détresse respiratoire. Consultez immédiatement, sans transport stressant inutile.
Le coryza : la cause principale
Le « coryza » n’est pas une maladie unique : c’est un syndrome respiratoire provoqué par plusieurs agents, souvent associés.
Les agents responsables
| Agent | Part des cas | Signes distinctifs |
|---|---|---|
| Herpèsvirus félin (FHV-1) | ~50 % | Éternuements violents, conjonctivite sévère, ulcères de la cornée |
| Calicivirus félin (FCV) | ~40 % | Ulcères de la langue et de la bouche, salivation, parfois boiteries |
| Chlamydia felis | ~10-20 % | Conjonctivite prédominante, peu de signes nasaux |
| Bordetella bronchiseptica | Variable | Toux, atteinte bronchique |
| Bactéries de surinfection | Fréquentes | Écoulement épais, jaune ou vert |
Les symptômes
Éternuements en salves, écoulement nasal et oculaire, conjonctivite, fièvre, abattement, perte d’appétit, ulcères buccaux (calicivirus), ulcères cornéens (herpèsvirus), salivation, parfois boiteries transitoires.
La contagion
Elle est très élevée entre chats — par contact direct, éternuements, gamelles partagées, et via les mains ou les vêtements des humains. Le coryza n’est pas transmissible à l’humain ni au chien.
Milieux à risque : refuges, chatteries, portées de chatons, colonies, foyers multi-chats.
🔑 Le point capital sur l’herpèsvirus : après une première infection, le FHV-1 reste à vie dans les ganglions nerveux du chat, sous forme latente. Il se réactive lors des périodes de stress (déménagement, pension, chirurgie, arrivée d’un animal, corticoïdes). C’est pourquoi certains chats « refont du coryza » régulièrement toute leur vie : ce n’est pas une réinfection, c’est une réactivation. Environ 80 % des chats sont porteurs latents.
Les autres causes
- Corps étranger nasal : brin d’herbe, épillet, graine. Signes typiques — éternuements soudains, violents, en salves intenses, souvent unilatéraux, chez un chat qui allait très bien la minute d’avant. Fréquent au printemps et en été chez le chat qui sort
- Allergies : pollen, acariens, moisissures, fumée de cigarette, parfums d’intérieur, litières parfumées, produits ménagers. Éternuements saisonniers ou liés à un contexte précis, sans fièvre
- Polype nasopharyngé : masse bénigne fréquente chez le jeune chat, provoquant respiration bruyante et éternuements chroniques
- Rhinite chronique : séquelle définitive d’un coryza sévère ayant détruit les cornets nasaux. Le chat reste encombré à vie
- Infection dentaire : un abcès de la racine d’une carnassière supérieure peut communiquer avec la cavité nasale (voir mauvaise haleine du chat)
- Tumeur nasale : chez le chat âgé, avec écoulement souvent unilatéral et sanglant, déformation de la face
- Cryptococcose : mycose atteignant la cavité nasale, provoquant un gonflement caractéristique du chanfrein
- Irritants : litière très poussiéreuse, aérosols, bougies parfumées, tabac
Le diagnostic
- Examen clinique : température, examen des yeux à la fluorescéine (ulcère cornéen), examen buccal, palpation de la face, auscultation
- Caractère uni- ou bilatéral de l’écoulement : un écoulement unilatéral oriente fortement vers un corps étranger, un polype, une infection dentaire ou une tumeur ; bilatéral vers un coryza ou une allergie
- PCR sur écouvillon oculaire/nasal : identifie herpèsvirus, calicivirus, chlamydia, bordetella
- Test FIV/FeLV : une immunodépression aggrave et pérennise les infections
- Rhinoscopie sous anesthésie : visualisation directe, retrait d’un corps étranger ou d’un polype
- Scanner de la face : dans les rhinites chroniques ou en cas de suspicion tumorale
- Radiographies dentaires
Le traitement
Il n’existe pas de traitement antiviral curatif du coryza. On soutient le chat et on traite les surinfections.
- Antibiotiques : contre les surinfections bactériennes uniquement (doxycycline, amoxicilline-acide clavulanique). Ils sont inutiles sur les virus eux-mêmes, mais fréquemment justifiés car les surinfections sont la règle
- Antiviraux : le famciclovir est utilisé contre l’herpèsvirus dans les formes sévères, avec de bons résultats. Traitements oculaires antiviraux locaux en cas d’ulcère cornéen
- Collyres et pommades ophtalmiques adaptés — jamais de collyre contenant des corticoïdes en présence d’un ulcère cornéen : cela peut perforer l’œil
- Antalgiques et antipyrétiques vétérinaires
- Aérosolthérapie / nébulisation : fluidifie les sécrétions et soulage vraiment
- Fluidifiants et lavages nasaux au sérum physiologique
- Réhydratation et alimentation assistée si besoin
- L-lysine : longtemps recommandée contre l’herpèsvirus, elle est aujourd’hui remise en cause par plusieurs études qui ne montrent pas de bénéfice, voire un effet défavorable en collectivité. Elle n’est plus une recommandation de première intention
Les soins à la maison
C’est ici que le propriétaire fait le plus de différence.
Faire manger — la priorité absolue
Un chat qui ne sent plus rien perd tout appétit. Or un chat qui ne mange pas 48 h risque une lipidose hépatique.
- Réchauffez la nourriture humide à environ 35-38 °C : cela décuple les odeurs
- Proposez des aliments très odorants : pâtée de poisson, thon au naturel, nourriture de convalescence
- Nettoyez le nez avant chaque repas
- Fractionnez en petites quantités fréquentes
Dégager les voies respiratoires
- Nettoyage du nez et des yeux au sérum physiologique tiède, avec des compresses (jamais de coton qui peluche), plusieurs fois par jour
- Humidification : installez le chat dans la salle de bain pendant qu’une douche chaude tourne, 10 à 15 minutes, 2 fois par jour. Très efficace
- Humidificateur dans la pièce de vie
Le confort
Pièce chaude et calme, couchage douillet, pas de courant d’air, litière peu poussiéreuse, et isolement des autres chats du foyer pendant la phase contagieuse (2 à 3 semaines).
Vivre avec un porteur chronique
Beaucoup de chats issus de refuges ou de portées à risque gardent des épisodes récurrents. La gestion repose sur trois axes :
- Limiter le stress, principal déclencheur de réactivation : routine stable, ressources suffisantes, phéromones apaisantes, anticipation des événements (pension, travaux, déménagement). Voir chat anxieux
- Soutenir l’immunité : alimentation de qualité, poids de forme, vaccination maintenue à jour, traitement des maladies concomitantes
- Traiter précocement chaque poussée : plus on intervient tôt, plus l’épisode est court et moins il abîme la muqueuse nasale
Les chats avec rhinite chronique séquellaire (cornets nasaux détruits) resteront encombrés à vie. Ils vivent néanmoins normalement, avec des soins de confort réguliers.
Prévenir : vaccination et hygiène
La vaccination
Le vaccin RCP protège contre l’herpèsvirus (R), le calicivirus (C) et la panleucopénie (P). Un vaccin contre Chlamydia felis existe et s’ajoute en collectivité.
- Primovaccination à 8 et 12 semaines, rappel à 1 an, puis tous les 1 à 3 ans selon le mode de vie
- Important : le vaccin ne prévient pas totalement l’infection. Il réduit fortement la gravité et la durée des symptômes, et limite l’excrétion virale. Un chat vacciné peut faire un coryza léger — ce n’est pas un échec vaccinal
- La vaccination reste indispensable, notamment avant toute pension ou exposition
Voir vaccins indispensables pour le chat.
L’hygiène
- Isolement de tout nouveau chat pendant 2 semaines avant introduction
- Gamelles, litières et couchages individuels en foyer multi-chats
- Lavage des mains entre chats ; les virus survivent sur les mains et les textiles
- Désinfection à l’eau de javel diluée (le calicivirus résiste à de nombreux désinfectants courants)
- Litière peu poussiéreuse et non parfumée
- Pas de fumée de cigarette dans le logement
FAQ — Chat qui éternue
Le coryza est-il contagieux pour l’homme ?
Non. Les agents du coryza sont spécifiques aux félins. Vous pouvez en revanche le transporter d’un chat à l’autre sur vos mains et vos vêtements.
Mon chat vacciné a quand même le coryza, pourquoi ?
Le vaccin réduit la gravité, il n’empêche pas toute infection. Un chat vacciné fait généralement une forme bien plus légère et guérit plus vite. C’est le résultat attendu, pas un échec.
Combien de temps dure un coryza ?
Une poussée aiguë dure 7 à 21 jours. Le virus, lui, reste à vie dans l’organisme en cas d’herpèsvirus, avec des réactivations possibles lors des périodes de stress.
Mon chat éternue violemment depuis 10 minutes, sans autre symptôme
Pensez au corps étranger nasal, surtout s’il sort et si l’on est au printemps ou en été. Le tableau typique est une crise brutale chez un chat qui allait parfaitement bien. Consultez : un épillet remonte et peut migrer.
Puis-je donner un médicament humain contre le rhume à mon chat ?
Non, jamais. Le paracétamol est mortel pour le chat même à faible dose, et les décongestionnants humains sont toxiques. Aucun médicament humain sans prescription vétérinaire.