Origines : une mutation dans une ferme de Cornouailles
Le Cornish Rex naît d’un accident génétique parfaitement documenté. En juillet 1950, dans une ferme de Bodmin Moor en Cornouailles, une chatte écaille de tortue nommée Serena met bas une portée de cinq chatons. L’un d’eux, un mâle crème baptisé Kallibunker, présente un pelage entièrement ondulé et une silhouette anormalement fine.
Sur les conseils d’un généticien, la propriétaire recroise Kallibunker avec sa propre mère : la portée confirme que la mutation est récessive. Toute la race actuelle descend de ce seul chat.
Pour éviter une consanguinité fatale, les éleveurs pratiquent ensuite des croisements avec des Siamois, des Burmese, des American Shorthairs et des Havana Browns — ce qui explique la silhouette orientale du Cornish Rex actuel. La CFA reconnaît la race en 1964.
🌊 Cornish Rex et Devon Rex sont deux races différentes. Leurs mutations sont portées par des gènes distincts et non compatibles : croiser un Cornish et un Devon donne des chatons à poil normal. Le Cornish a un poil plus régulier et ondulé, le Devon un poil plus clairsemé et bouclé, avec une tête d’elfe. Voir la fiche Devon Rex.
Apparence : un chat qui ne ressemble à aucun autre
Le pelage
C’est la signature absolue. Un chat normal a trois types de poils : poils de garde (longs), poils intermédiaires, et duvet. Le Cornish Rex n’a que le duvet — pas de poils de garde du tout. Résultat :
- Une fourrure extrêmement courte, dense et douce, comparée à du velours ou de l’astrakan
- Des ondulations régulières en vagues parallèles sur tout le corps, particulièrement marquées sur le dos et la queue
- Des moustaches et sourcils également ondulés, souvent courts et cassants
- Une sensation chaude au toucher : sans isolation, la chaleur corporelle passe directement dans la main
La silhouette
- Corps arqué, ventre remonté, taille fine — un profil de lévrier whippet
- Pattes très longues et fines, musculature sèche et puissante
- Tête ovale et étroite, joues creuses, profil romain
- Oreilles immenses, hautes sur le crâne, la caractéristique la plus visible
- Queue longue, fine, très mobile
Toutes les couleurs et tous les motifs sont admis.
Caractère : le clown acrobate
Le Cornish Rex a un tempérament de chaton permanent. Même à 12 ans, il court, saute et s’invente des jeux.
- Hyperactif : il grimpe au sommet des portes, saute sur les épaules, court dans le couloir à pleine vitesse plusieurs fois par jour
- Extrêmement affectueux : il recherche le contact physique en permanence, principalement pour la chaleur. Il dort sous la couette, contre vous
- Bavard et démonstratif, sans la voix perçante du Siamois
- Très intelligent : il apprend à ouvrir les portes, à rapporter des objets, à répondre à son nom. C’est une race idéale pour le clicker training (voir apprendre des tours à son chat)
- Sociable : bon avec les enfants, les chiens, les visiteurs. Il n’a peur de rien
- Voleur de nourriture : il utilise ses pattes fines comme des mains et se sert dans les assiettes. Rangez tout
Un Cornish Rex laissé seul et sans stimulation devient bruyant et destructeur. Il lui faut de la compagnie et beaucoup de jeu.
Santé et fragilités spécifiques
- Frilosité : sans poils de garde, le Cornish Rex perd sa chaleur très vite. Il tremble sous 20 °C, cherche en permanence les radiateurs et les plaids. Prévoyez un logement chauffé, des couchages douillets, et évitez l’extérieur en hiver (voir chat et hiver)
- Coup de soleil : à l’inverse, sa peau fine et peu couverte brûle facilement derrière une vitre en été, surtout sur les zones claires
- Cardiomyopathie hypertrophique (CMH) : présente dans la race, dépistage échographique des reproducteurs indispensable
- Luxation de la rotule : signalée
- Sensibilité à l’anesthésie : liée à la faible masse graisseuse ; prévenez votre vétérinaire
- Métabolisme rapide : il mange beaucoup pour son poids sans grossir. Une ration plus riche que la moyenne est normale — mais faites vérifier une perte de poids inexpliquée (voir chat qui maigrit)
- Peau grasse : le sébum n’est pas absorbé par les poils de garde absents, il s’accumule sur la peau et dans les plis
Espérance de vie : 12 à 16 ans.
Entretien : peu de brossage, mais du nettoyage
Contre-intuitif : le Cornish Rex demande moins de brossage qu’un chat normal mais plus de soins de peau.
- Ne brossez pas avec une brosse dure : le poil fin casse. Un simple passage de main humide ou d’un gant doux suffit
- Bain toutes les 3 à 6 semaines pour retirer l’excès de sébum, avec un shampoing doux pour chat. Beaucoup de Cornish acceptent bien le bain s’ils y sont habitués tôt (voir shampoing pour chat)
- Nettoyage des oreilles hebdomadaire : très grandes et peu poilues, elles accumulent le cérumen (voir oreilles sales)
- Griffes : coupe régulière, elles poussent vite
- Alimentation : ration calorique généreuse, répartie en plusieurs repas
Prix d’un chaton Cornish Rex en 2026
| Profil | Prix indicatif |
|---|---|
| Chaton de compagnie LOOF, stérilisé | 900 – 1 300 € |
| Robe rare ou type très marqué | 1 300 – 1 700 € |
| Sujet de reproduction / exposition | 1 600 – 2 200 € |
Budget annuel supérieur à la moyenne : alimentation plus riche, chauffage, produits de bain, et une assurance santé qui se justifie compte tenu du risque cardiaque.
Questions fréquentes sur le Cornish Rex
Le Cornish Rex est-il hypoallergénique ?
Non, contrairement à une idée très répandue. Il produit autant de Fel d 1 qu’un autre chat. Il perd simplement beaucoup moins de poils, ce qui réduit la quantité d’allergènes visibles dans le logement mais pas la charge allergénique réelle. Certaines personnes le tolèrent mieux, sans garantie.
Perd-il ses poils ?
Très peu. C’est l’un des chats les plus « propres » pour les vêtements et le canapé. Attention toutefois : certains Cornish développent des zones de poil clairsemé, notamment sur le ventre — c’est normal dans la race.
Peut-il rester seul la journée ?
Difficilement. C’est un chat de compagnie au sens fort. Prévoyez un congénère si vous êtes souvent absent, ou orientez-vous vers une race plus autonome.
Est-il adapté aux enfants ?
Oui, très bien : il est joueur, tolérant et infatigable. Sa finesse physique impose néanmoins de rappeler aux enfants qu’il ne faut pas le serrer ni le porter maladroitement.
Faut-il vraiment le baigner ?
Ce n’est pas obligatoire mais souvent recommandé chez les sujets à peau grasse. Observez : si la peau devient collante ou si des points noirs apparaissent sur le menton, espacez moins les bains.